Il ne fait aucun doute que la pandémie de COVID-19 a touché tous les secteurs de l’activité humaine. Il en va de même pour Hope & Cope, une organisation qui s’est toujours attachée à apporter un soutien personnel aux patients atteints de cancer. Depuis mars dernier, nous sommes confrontés à un défi de taille : comment soutenir les patients pendant cette période de confinement et d’isolement.
La réponse unique de Hope & Cope aux contraintes posées par le COVID-19 a été de créer une équipe de proximité qui apporte un soutien téléphonique aux patients en cours de traitement. Dans une interview accordée à Volunteer Voices, deux bénévoles ont parlé de leur expérience avec cette nouvelle équipe.
Michel Robert-de-Massy s’est engagé dans Hope & Cope en 2015 après s’être remis d’un cancer de la gorge. Avant la pandémie, en tant que bénévole en radio-oncologie, il a soutenu les patients et leurs soignants pendant leurs périodes de traitement de six semaines. Michel les a aidés à s’orienter dans le labyrinthe des procédures et des tests, a partagé son expérience le cas échéant et a contribué à réduire leur anxiété. « Je leur ai offert une tasse de café et j’ai répondu à leurs questions. Mais surtout, je les ai soutenues par une écoute active. Je comprenais ce qu’ils vivaient parce que je l’avais vécu moi-même », explique Michel.
Lorsque la pandémie a tout bouleversé, Michel a reçu une liste de quatre patients à contacter. Bien qu’il soit doué pour engager une conversation en face à face avec douceur et tact, Michel admet qu’il peut être difficile de le faire au téléphone. « Il faut savoir entamer une conversation en trouvant un sujet intéressant », dit-il. « Certains patients sont réticents à s’ouvrir, tandis que d’autres sont plus faciles à atteindre. S’il détecte un niveau élevé de détresse ou d’anxiété nécessitant une intervention plus spécialisée, il renvoie les patients au personnel clinique de Hope & Cope pour un suivi.
Bien qu’il soit trop tôt pour tirer des conclusions sur son expérience avec l’équipe de sensibilisation, Michel pense qu’il s’agit d’un service utile. « Le défi consiste à surmonter l’hésitation initiale du patient et à établir un lien. Notes de Michel. « C’est difficile, mais les patients ont souvent besoin de parler.
Yvon Patry est un survivant du cancer de la prostate et un bénévole de longue date de Hope & Cope. En plus d’être bénévole en radio-oncologie, Yvon a fondé le Club des hommes. Pendant plusieurs années, il a animé ces rencontres mensuelles pour les hommes atteints de cancer.
Avant COVID-19, Yvon se rendait à l’hôpital une fois par semaine pour soutenir les patients soumis à des traitements de radiothérapie. « J’ai toujours aimé répondre à leurs questions, les mettre en contact avec les ressources appropriées et les aider à traverser cette période difficile de leur vie », déclare Yvon.
Aujourd’hui, Yvon se retrouve dans le même rôle, mais à distance. Il admet que la relation n’est pas la même au téléphone qu’en face à face. « Les petites choses comme les signaux non verbaux vous échappent, mais il existe des moyens de contourner ce problème. Yvon sait comment engager la conversation avec les patients, les rassurer et écouter leurs préoccupations. « Certains patients sont bien soutenus, mais d’autres sont seuls et leur isolement leur cause beaucoup de stress », note Yvon. Il ajoute que, quel que soit le format, certaines compétences restent constantes, notamment l’écoute active, la compassion et le désir d’aider.
Pour Yvon, ce qui ne change pas, ce sont les récompenses intrinsèques du bénévolat, au premier rang desquelles la gratitude et la chaleur de l’interaction humaine.
