À mon retour à Montréal après cinq ans passés à Londres, je me suis retrouvée à la croisée des chemins. Le poste d’infirmière que j’avais quitté à l’Hôpital général juif n’était plus disponible. Et à ce stade de ma vie, avec mes enfants qui ont maintenant leurs propres bébés, je ne prévoyais pas retourner au travail traditionnel. Mais j’ai toujours été quelqu’un qui a besoin de contribuer et d’être impliquée dans ma communauté.

Mon parcours jusqu’ici a commencé bien avant que j’entende parler de L’espoir, c’est la vie. Nous avons immigré à Montréal en provenance d’Afrique du Sud en 1992, et j’ai bâti une carrière épanouissante comme infirmière. J’ai toujours été profondément engagée dans le travail communautaire : bénévolat auprès de la Fédération juive, de ma synagogue, cuisine pour la Popote roulante. Redonner a toujours fait partie de qui je suis.

Dr Martin, la personne avec qui j’avais travaillé avant de partir pour Londres, m’a suggéré de contacter L’espoir, c’est la vie. Je n’avais aucune idée que cela deviendrait une partie si significative de ma vie. C’était au tout début de la COVID, lorsque tout passait aux plateformes virtuelles. L’espoir, c’est la vie venait tout juste de commencer à offrir Le café du deuil sur Zoom, et ils avaient besoin d’animatrices.

Initialement, j’ai coanimé avec une autre bénévole, mais éventuellement, c’est devenu « mon café ».

L’essence de l’animation

Ce que j’aime dans l’animation du Café du deuil, c’est comment cela fait appel à la fois à mon expérience professionnelle d’infirmière et à ma compréhension personnelle du deuil. J’étais anxieuse au début, parce qu’on ne sait jamais ce que chaque session apportera.

Chaque session a le même format, mais chacune est complètement différente selon qui se présente, s’il y a de nouvelles personnes ou ce que quelqu’un a vécu depuis notre dernière rencontre. Le groupe est très fluide, ce qui garde les choses intéressantes et significatives.

J’ai côtoyé des gens vivant un deuil tout au long de ma carrière, et j’ai eu mes propres expériences avec le chagrin, comme la perte de mon père, parmi d’autres membres de ma famille. D’une certaine façon, les gens semblent à l’aise de me parler, et je trouve que je me connecte facilement avec les autres.

La chose la plus incroyable que j’ai observée, c’est comment les gens grandissent. D’abord, ils doivent se présenter, et cela peut être vraiment difficile quand on vit un deuil. Nous demandons aux gens d’activer leur caméra parce que c’est une question de connexion et d’être présent·e les un·es avec les autres. Parfois, quelqu’un est vraiment dévasté et en difficulté, et il ou elle ne peut peut-être participer que cinq minutes. C’est tout à fait correct.

La croissance dont j’ai été témoin

Beaucoup de personnes ont de la famille, des ami·es ou une communauté pour les soutenir quand quelqu’un meurt. Mais malheureusement, la société estime souvent qu’après un certain temps, tu devrais simplement « passer à autre chose maintenant ». Ce n’est pas toujours aussi simple.

Notre groupe fonctionne différemment. Quelqu’un peut raconter la même histoire à chaque session pendant deux ans. Parfois exactement de la même façon, parfois avec de légères variations. Tout le monde comprend, parce qu’ils racontent aussi leurs histoires encore et encore.

Ce qui est extraordinaire, c’est de voir les gens évoluer avec le temps. Certaines personnes viennent pour seulement trois sessions et envoient ensuite une note disant : « Merci, je n’ai plus besoin de participer. J’ai obtenu ce dont j’avais besoin. » D’autres restent beaucoup plus longtemps. Je n’ai jamais vu une seule personne quitter le groupe à la fin de son parcours sans être capable de progresser et d’aller de l’avant.

Nous travaillons souvent avec des personnes qui sont à un stade de vie où les décès s’accumulent. Je me souviens d’un homme qui était initialement venu parce que sa femme était décédée, mais pendant son temps avec nous, il a aussi perdu un frère, une sœur et une nièce. Les gens ont beaucoup de choses qui se passent dans leur vie, et avoir un endroit constant pour parler de ces expériences fait vraiment une différence.

Le cadeau de redonner

Mon expérience de bénévolat avec L’espoir, c’est la vie a été entièrement positive. Bien que je travaille principalement avec mon groupe du Café du deuil, j’ai établi des liens avec la communauté de bénévoles plus large à travers des événements en soirée et d’autres activités.

Il y a toujours quelqu’un à qui parler quand j’ai besoin de conseils. Je peux contacter [LINK] Rifka, la coordonnatrice du programme de deuil de L’espoir, c’est la vie, quand j’ai des questions ou besoin de conseils. Je ne dirige pas ce groupe en tant qu’infirmière professionnelle. J’anime en tant que bénévole. Bien que mon expérience d’infirmière me donne certaines connaissances sur lesquelles m’appuyer, c’est rassurant de savoir j’ai du soutien quand j’en ai besoin.

Tout le système fonctionne magnifiquement, et je suis reconnaissante de faire partie d’une organisation qui comprend vraiment l’importance du soutien continu pour les personnes qui traversent un deuil.

Quand je repense à ce chapitre inattendu de ma vie, je suis étonnée de voir à quel point tout s’est parfaitement déroulé. Ce qui avait commencé comme une recherche d’un travail bénévole enrichissant est devenu quelque chose qui nourrit mon âme. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant à savoir que l’on apporte à autrui quelque chose qui l’aide à traverser les moments les plus difficiles.

Stephanie Oboler est l’animatrice du Café du deuil, un groupe de soutien pour les personnes en deuil d’un proche. Si vous êtes en deuil et avez besoin de soutien, veuillez contacter Rifka Hanfling, notre coordonnatrice du soutien aux personnes en deuil, ou contactez le Centre de bien-être au 514-340-3616.

Si vous souhaitez devenir bénévole chez L’espoir, c’est la vie, envoyez-nous votre candidature.