Je suis arrivée à L’espoir, c’est la vie à l’automne 2023. À l’époque, je traversais une période difficile. On venait de diagnostiquer une grave maladie chronique chez ma mère et j’étais l’une de ses proches aidantes. De plus, j’avais perdu un emploi qui comptait beaucoup pour moi. Je me sentais déstabilisée, comme si je n’avais plus de raison d’être.
Mais quelque chose au fond de moi m’a dit qu’il était temps de donner au suivant.
Il y a des années, j’avais travaillé à l’American Cancer Society à New York. Je me suis souvenue à quel point mes collègues étaient pleins de vie, même si beaucoup d’entre eux avaient été touchés par le cancer. Qu’ils soient employés ou bénévoles, presque tous avaient un lien personnel avec la maladie. Cela m’a marquée. C’est pourquoi, lorsque j’ai entendu parler de L’espoir, c’est la vie—probablement à l’époque où j’étais à McGill— j’ai décroché le téléphone.
Cet appel a changé ma vie.
Mes débuts dans les soins palliatifs
J’ai commencé à faire du bénévolat presque immédiatement, dans le domaine des soins palliatifs. La formation de 12 semaines a été d’un grand soutien et bien structurée. Au début, j’étais toujours jumelée à un autre bénévole expérimenté, ce qui a fait une énorme différence.
Très tôt, j’ai compris que les soins palliatifs ne visaient pas à réparer quoi que ce soit. Il s’agit d’être là. Il s’agit d’être une présence calme et rassurante lorsque tout le reste semble incertain. Parfois, cela signifie offrir une tasse de thé. Parfois, c’est un massage des pieds. Parfois, il s’agit simplement de s’asseoir tranquillement à côté de quelqu’un.
Je me souviens de cet homme, plus âgé, bougon, qui ne voulait rien. Je lui ai demandé s’il voulait que je lise. Non. Du thé ? Non. Une visite de la famille ? Non.
Puis j’ai demandé : « Voulez-vous de la crème glacée ? »
Il a fait une pause, m’a regardée et a dit : « Oui. À la vanille. »
J’ai ouvert le pot pour lui et je suis restée assise pendant qu’il mangeait. Nous avons à peine parlé. Mais je n’oublierai jamais la façon dont il a savouré cette glace. C’était comme une joie, juste là, dans ce petit moment.
La semaine suivante, il n’était plus là.
Et j’étais reconnaissante d’avoir été là pour ce dernier moment de douceur.
Vivre avec la perte, un moment à la fois
Les gens me demandent souvent comment je gère tous ces décès. Je leur réponds : je ne me concentre pas sur la mort. Je me concentre sur la vie qui est toujours là.
Je ne me concentre pas sur la mort. Je me concentre sur la vie qui est toujours là.
Chaque personne que je rencontre m’apprend quelque chose. J’écris dans mon journal quand j’en ai besoin. Je me concentre sur le moment présent. Et je me souviens que mourir fait partie de la vie. Si j’ai eu l’honneur de passer ne serait-ce que cinq minutes avec une personne en fin de vie, c’est un cadeau. Pour nous deux.
À tous ceux qui envisagent de faire du bénévolat dans le domaine des soins palliatifs, je dirais : demandez-vous pourquoi vous voulez le faire. Renseignez-vous un peu sur ce que cela implique. Et soyez honnête avec vous-même. Ce n’est pas pour tout le monde. Mais si c’est pour vous, si vous vous sentez concerné, cela changera votre vie.
Redécouvrir le sens de la vie
L’une des choses les plus importantes que j’ai apprises grâce au bénévolat — en particulier dans le domaine des soins palliatifs, mais aussi en animant le groupe sur le deuil et la perte à L’espoir, c’est la vie — c’est à quel point il est puissant de vivre chaque moment comme s’il s’agissait du dernier.
Cela peut paraître cliché, mais c’est vrai. Lorsque j’ai perdu mon emploi, j’ai eu l’impression d’avoir perdu mon identité, mon but. Mais grâce au bénévolat, j’ai découvert que mon identité n’est pas liée à un titre ou à une carrière. Elle est liée à la façon dont je me manifeste dans le monde.
Le bénévolat m’a aidée à me concentrer sur l’essentiel plutôt que sur l’extérieur. Cela m’a rappelé que la vie est faite de petits moments : une tasse de thé chaude, un mot doux, une présence silencieuse. Et les soins palliatifs, plus que tout autre chose, m’ont montré qu’il ne s’agit pas seulement d’accompagner les personnes en fin de vie, mais de les aider à vivre pleinement, jusqu’à la fin.
Il s’agit de vivre – jusqu’au dernier moment.
Si l’histoire de Martine vous inspire, nous vous invitons à poser votre candidature pour devenir bénévole de L’espoir, c’est la vie. Nous sommes toujours à la recherche de personnes au cœur d’or qui souhaitent aider les personnes affectées par le cancer. Nous avons hâte de vous rencontrer !
