Il y a environ dix ans, en 2015, Kate Lavut a reçu un diagnostic de cancer du sein. Une assistante sociale qu’elle voyait à l’époque lui a recommandé L’espoir, c’est la vie. Elle s’est inscrite et a découvert un espace où elle pouvait apprendre à se connaître, entrer en contact avec d’autres personnes vivant la même chose et respirer un peu plus facilement.
« J’ai trouvé ça formidable », dit-elle. « J’ai été membre pendant environ un an, pendant mon traitement. J’ai utilisé le Centre de bien-être, et quand j’ai commencé à aller mieux, j’ai pris du recul pour laisser la place à quelqu’un d’autre. »
À l’automne 2024, le cancer de Kate est réapparu. Le cancer du sein avait métastasé, ce qui signifiait que les traitements feraient désormais partie intégrante de sa vie, plutôt que d’être un chapitre qu’elle pourrait tourner.
« Quand mon cancer a métastasé, je me suis réinscrite. Et je me suis dit : “Bon, c’est nul d’avoir à nouveau un cancer, mais au moins, je peux aller à L’espoir, c’est la vie !” »
À son retour, elle avait une perspective différente. Elle savait ce que l’organisation offrait. Elle savait aussi qu’elle voulait donner quelque chose en retour.
« Je recevais tellement de cette organisation, j’apprenais tellement sur moi-même et sur les gens autour de moi que je voulais offrir quelque chose », dit-elle.
Kate est auteure et dramaturge professionnelle. Elle décrit son travail comme « un mélange autobiographique de comédie et de tragédie ». Elle anime des ateliers d’écriture créative partout au Québec, et en proposer un à L’espoir, c’est la vie lui a semblé tout naturel.
Kate anime Write Your Own Story, un atelier mensuel auquel les participants peuvent se joindre en personne au Centre de bien-être ou en ligne. Les séances durent environ une heure. Le groupe est limité à une dizaine de personnes, non pas pour restreindre l’accès, mais pour laisser suffisamment de temps à chacun de s’exprimer.
Chaque séance commence de la même manière : quelques minutes d’écriture libre.
« Vous écrivez tout simplement ce qui vous passe par la tête », explique Kate. « Il n’y a pas de règles. Vous pouvez écrire ce que vous ressentez. Vous pouvez rédiger une liste d’épicerie. Vous pouvez écrire « Je ne sais pas quoi dire » encore et encore. Il s’agit simplement de se mettre dans un état d’esprit propice à l’expression de soi. »
L’écriture libre est suivie d’une invitation à écrire ou d’un exercice. Lors d’une des premières séances, Kate a proposé aux participants une activité sous forme de liste : noter cinq choses qu’ils ont vécues et cinq choses qu’ils ont observées, puis en choisir une et la développer.
« Je trouve que c’est un excellent moyen de découvrir en soi des histoires que l’on ne savait pas vouloir raconter », dit-elle.
Le partage est encouragé, mais jamais obligatoire. Certains participants lisent des histoires complètes, d’autres écrivent une seule phrase et s’arrêtent là. Kate considère que les deux approches sont tout aussi valables.
« C’est suffisant. C’est tout ce qu’ils peuvent faire à ce stade. Et c’est parfait. »
La phrase que Kate entend le plus souvent à la porte est une variante de : « Je ne suis pas écrivain. »
Sa réponse est toujours la même.
« Vous savez écrire. Il s’agit simplement de mettre cette peur de côté et de ne pas écrire en pensant à un public », leur dit-elle.
Elle fait le parallèle avec son propre processus en tant que dramaturge. Lorsqu’elle rédige une nouvelle pièce, elle ne l’imagine pas sur scène devant un public. Cette image la paralyserait. Au lieu de cela, elle écrit parce qu’elle en a besoin.
« Vous écrivez parce que vous avez une histoire à raconter, et cette histoire doit sortir », dit-elle.
Elle compare également cela à l’entraînement physique.
« L’écriture est un muscle », explique-t-elle, « elle se renforce à l’usage. Si vous entrez dans une salle de sport et commencez à soulever des poids lourds sans aucune expérience, vous risquez de vous blesser. Les vrais progrès s’obtiennent en commençant doucement, en y allant en douceur et en progressant petit à petit. »
L’orthographe, la grammaire et le style ? On peut toujours les corriger, et elle encourage les gens à ne pas se laisser freiner par les règles.
« Écrivez comme vous parlez », dit Kate. « Si vous mettez simplement vos idées sur le papier, vous faites déjà un excellent travail. »
Ce qui rend l’atelier de Kate si particulier, c’est qu’elle n’est pas seulement une animatrice qui observe de l’extérieur. Elle vit elle-même avec un cancer métastatique, gère sa maladie grâce à un traitement continu et se rend chaque mois sur place pour animer un groupe de personnes qui se trouvent dans une situation similaire.
Elle est consciente de l’énergie que cela demande. Lorsque son cancer a commencé à métastaser, elle savait qu’elle n’était pas en mesure d’animer des ateliers. « Je n’aurais pas été d’une grande aide pour ceux qui m’entouraient », explique-t-elle. Elle a attendu de se sentir suffisamment forte.
Maintenant qu’elle l’est, elle estime que son expérience crée dans la salle une dynamique qu’une animatrice qui n’aurait pas le cancer ne pourrait tout simplement pas reproduire.
« Quand on a un cancer, on fait en quelque sorte partie d’un club secret », explique-t-elle. « On connaît un peu le langage. On sait ce que ça fait quand ses proches s’inquiètent pour soi. Ça permet de faire un petit clin d’œil aux autres participants, comme pour dire : “Je comprends ce que vous vivez. Nous sommes tous là ensemble.” »
Elle veille à ne pas trop parler de sa propre histoire pendant les séances. Cette heure appartient aux participants, pas à elle.
« Je m’appelle Kate. Je suis écrivaine professionnelle. J’ai aussi un cancer. Allons-y. »
La relation de Kate avec l’écriture remonte bien avant son diagnostic de cancer. Elle a tenu des journaux intimes tout au long de son enfance et de son adolescence, et attribue à cette habitude le mérite de l’avoir aidée à survivre à cette période de sa vie.
Lorsque le cancer est apparu, elle est retombée dans le même schéma. Elle a commencé à travailler sur une bande dessinée intitulée Dude, Where’s My Boob? (Mec, où est mon nichon ?), lors de son premier diagnostic, afin de donner un sens à tout ce qui lui arrivait.
« Ça m’a permis de replacer toutes ces choses folles dans leur contexte », explique-t-elle. « Ça m’a aidée à prendre du recul par rapport à la douleur, à l’anxiété et au stress. Oui, c’est terrible, mais c’est une excellente matière première pour ma bande dessinée ! »
Elle décrit la création d’histoires comme un moyen d’y voir plus clair dans ce que l’on vit. Mettre quelque chose par écrit permet de le sortir de sa tête et de le placer quelque part où on peut le voir. Cela donne une forme à des expériences qui, autrement, pourraient sembler accablantes et informes.
C’est exactement ce qu’elle espère que les participants retiendront de son atelier.
« Parfois, on s’assoit et on écrit : “Je ne sais pas quoi écrire, je me sens juste un peu déprimé”, et on se rend compte que ça fait jaillir des idées et que ça nous sort de notre morosité », dit-elle. « Ou parfois, ça nous plonge encore plus dedans, mais on arrive à trouver un sens à ce qui se passe. Écrire son histoire aide à y voir plus clair dans ce qu’on vit. »
L’atelier est ouvert à toute personne atteinte d’un cancer ou accompagnant une personne atteinte, à n’importe quelle étape de son parcours : diagnostic récent, en cours de traitement ou bien au-delà. Aucune expérience en écriture n’est requise, et tout le matériel est fourni, bien que Kate encourage les participants à apporter leur propre cahier et leur stylo préféré s’ils en ont un.
« Quand vous apportez votre propre cahier, vous êtes plus motivé pour continuer à y écrire une fois rentré chez vous », explique-t-elle.
À ceux qui hésitent encore, Kate dit : n’attendez pas d’être prêt. Vous n’avez pas besoin de savoir ce que vous voulez dire. Il suffit de venir et de vous lancer.
« On n’écrit pas parce qu’on veut devenir millionnaire ou parce qu’on recherche les honneurs et le prestige », dit-elle. « On écrit parce qu’on a une histoire à raconter, et cette histoire doit sortir. »
Vous pouvez participer à l’atelier « Écrivez votre propre histoire » animé par Kate tous les deuxièmes mercredis du mois.
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